Una sera, prima di andare a dormire, un bambino ritrova nella soffitta di casa sua un baule pieno di vecchi giocattoli che riproducono un circo e un esercito di cavallerizzi in piombo. Accanto a questi, vi è anche un libro che, una volta aperto, gli fa conoscere la figura di Antonio Franconi (Massimo Ranieri), un abile cavallerizzo italiano che nel Settecento fonda a Lione una propria compagnia circense per poi creare il famoso Cirques Olympique a Parigi.