Musikken er Bizet’s - fra hans berømte opera Carmen - men ordene er Oscar Hammerstein II’s, som ellers er mest kendt for sit samarbejde med komponisten Richard Rodgers. I denne amerikanske version, med sorte skuespillere, er scenen flyttet fra Sevilla, Spanien, til et militært miljø i USA omkring Korea-krigen, herunder et cafeteria, hvor Carmen Jones eftertragtes af mange mænd, især Joe Adams.