Le cadavre d'une jeune femme répondant au nom d'Harriet Fuller est retrouvé dans la rivière. De prime abord, celle-ci semble s'être noyée. Mais le docteur Grace découvre bien vite qu'elle a en fait été étranglée. La victime était mariée et mère d'une fillette d'une dizaine d'années prénommée Betty. L'époux, Jeremiah Fuller, n'est plus le même depuis sa disparition quelques semaines plus tôt. Connu et craint par le voisinage pour sa propension à la violence, il semble aujourd'hui avoir perdu ses capacités intellectuelles. De plus, l'enquête menée sur sa disparition révèle qu'il est officiellement déclaré décédé par un certain docteur Sabbet !