Hastings est de retour en Angleterre après une longue absence. Poirot lui montre la lettre de défi d'un certain ABC qui lui donne rendez-vous à Andover le 21 du mois. Poirot craint le pire et en effet, Mrs Ascher est retrouvée assassinée dans cette ville. S'ensuit une correspondance des plus macabres où le meurtrier indique chaque fois à Poirot le lieu et la date du prochain crime. Il semble que les meurtres aient lieu dans l'ordre alphabétique : Ascher à Andover, Barnard à Bexhill... Et chaque fois l'assassin laisse sur les lieux du crime un guide des chemins de fer ABC. La police recherche un fou, mais pour Poirot c'est l’œuvre de quelqu'un de bien plus méthodique.