Robert Duval est mort, les cervicales brisées, après avoir été sauvagement agressé à l'intérieur de son pavillon. Sa femme de ménage révèle qu'il avait eu plusieurs liaisons depuis sa séparation d'avec son épouse, Georgia. Fort de ce témoignage, le lieutenant Balaguère se rend sur son lieu de travail ; elle apprend de son associée que la victime se plaignait souvent de la violence de Georgia. Quelques jours plus tôt, les ex-époux s'étaient encore âprement disputés au sujet de leur fille Sophie. L'adolescente, qui jugeait sa poitrine trop forte, tenait absolument à se faire opérer, en dépit de l'opposition de son père. Convoquée chez le procureur, Georgia s'accuse d'emblée du meurtre. Mais Elisabeth Brochène doute de la sincérité de ces aveux. Un scepticisme conforté peu après par Marie Balaguère : à l'heure du crime, la suspecte était à son poste dans un restaurant. Quelque temps plus tard, Sophie fait une révélation à Marie : son père possédait un dossier sur le chirurgien qui devait procéder à l'opération. Il avait, semble-t-il, établi la responsabilité patente du docteur Mansart dans l'échec d'une intervention invalidante pour une de ses patientes