A Shang-dinasztiát is sokáig mítosznak tartották, de létezését 1959 óta számos régészeti felfedezés igazolta. A Shang-dinasztia állítólag akkor kezdődött, amikor az utolsó Xia uralkodót megbuktatták egy lázadás során. Ez idő alatt a kínaiak egy meglehetősen kifinomult írásrendszert fejlesztettek ki, ami a mai napig használatos írott kínai karakter igen korai változata. Írásos feliratokat találtak teknőspáncélokon és állatcsontokon (vagyis orákulumcsontokon) már ie 1500-ban. Az ilyen jóscsontokat az ókori kínai uralkodók használták jóslásra. Az ősi kínaiak azt hitték, hogy a világ természetes elemei valamilyen misztikus erőből származnak, amely természeti katasztrófákat, például árvizeket és szárazságot okozhatnak. Úgy próbálták megjósolni a jövőt, hogy lyukakat fúrtak a csontokba, majd addig hevítették őket, amíg megrepednek. A jós ezután elolvasta a repedéseket, amelyeket a természettől származó üzeneteknek tekintettek.