A második világháború előestéjén járunk. Egy szovjet sakknagymester rejtélyes módon meghal a bajnokság közben. Az ügy szálai messzire vezetnek, a háttérben politikai indíték látszik. Poirot régi barátai: Hastings, Japp főfelügyelő és Miss Lemon segítségével nyomoz, és hamarosan szembekerülnek a Nagy Négyessel: egy disszidensekből álló csoporttal, akik a háttérből mozgatják a szálakat és nagyon veszélyesek.