Il corpo del Comandante James Willis, scomparso una settimana prima mentre si trovava in visita alla madre, viene rinvenuto nel bagagliaio di un furgone rubato. Il giorno del mancato rientro del marito, la vedova, Sarah, aveva ingaggiato un investigatore privato per scoprire che fine avesse fatto James. L'uomo è una nostra vecchia conoscenza: T.C. Fornell, ex agente dell'FBI (la guest star Joe Spano). I rapporti tra Gibbs e Fornell, come ben sappiamo, non sono idilliaci e la convivenza nel corso delle indagini si rivelerà complicata. Gli indizi raccolti riveleranno un collegamento tra il caso e lo svolgimento di un processo che ha attirato l'attenzione dei media.