Filmy o agentach wywiadu trafiały na ekran już w latach 30. XX wieku, kręcił je m.in. Alfred Hitchcock, ale dopiero okres powojenny stał się czasem rozkwitu kina szpiegowskiego. Fabuły szpiegowskie kręcono m.in. na podstawie pełnej realizmu prozy Johna le Carré oraz efektownych i ekstrawaganckich powieści Iana Fleminga.