夙尾花圃女主人之女薇姑,聪明伶俐,活泼好动。一日,薇姑偶识城中世家子弟冯子瑜,两人相谈甚欢,子瑜把薇姑请至冯宅,介绍给母亲。冯母独居已久,深感寂寥,见薇姑活泼可喜,认做养女。自此,薇姑常至冯宅走动,与子瑜友谊日固,渐渐爱上子瑜。子瑜未婚妻江蕴玉之父江树松赴江西矿局就任,携家眷同往。江树松身染重疾,而妾侍颇失贤德,借机争权夺利,使蕴玉倍受虐待。不久,江树松病逝,子瑜遵母命接回蕴玉,三人重逢,悲喜交集。薇姑眼见子瑜与蕴玉亲昵之状,心中失落。一日,冯母携蕴玉、薇姑游园,不意为富家子叶宗昌所见。叶宗昌贪慕蕴玉美貌,意图纳娶,求告于薇姑代为计议。叶宗昌是夙尾花圃主顾,与薇姑相识已久,薇姑初觉为难,犹豫片刻,私心萌动,指引叶宗昌去蕴玉叔父江树柏处运动。江树柏与蕴玉之父江树松同父异母,头脑机智但品行低下,见利忘义,被叶宗昌收买后,每每在冯母处谗言,倾陷蕴玉。冯母思想保守,果被离间,宣告退婚。蕴玉遭遇突变,不明所以,精神抑郁,日渐憔悴。江树柏趁机为叶宗昌说亲,被蕴玉坚拒。眼见蕴玉忧郁常病,江树柏深恐一旦不测则酬金东流,强行以长辈名义令蕴玉择日与叶宗昌完婚。蕴玉不堪忍受,伏案作绝命书与子瑜永别。薇姑来访,恰见蕴玉遭受折磨苦状,又知蕴玉誓不改志、以死相拼时,内心愧疚,深恨自己为谋私利不惜助纣为虐,遂将实情和盘托出,然后奔赴冯母处将江树柏种种阴谋悉数揭发,且长跪不起,忏悔自身恶行。众人立刻赶往江家迎接蕴玉,不料蕴玉已破窗越篱,冒雨他避。夜沉雨急,子瑜等人遍寻不获,颓然而返。薇姑家人来报,蕴玉正在夙尾花圃。众人赶去花圃,冯母与蕴玉相拥而泣。薇姑却因雨夜奔波,又值心慌意乱,一再倾跌,伤重不治,竟至香消玉陨。子瑜与蕴玉埋葬薇姑,坟前泪下,哀痛万分。