Tintin est en Inde chez son ami le maharadjah de Rawhajpoutalah, où il se repose. Soudain, un messager chinois vient leur annoncer qu'un certain Mitsuhirato les attend à Shanghai avant de sombrer dans la folie, touché par une fléchette empoisonnée. Sur place, le journaliste rencontre les membres des «Fils du Dragon», une société secrète luttant contre les trafiquants d'opium, avant de trouver enfin Mitsuhirato. En apparence paisible commerçant, l'homme dit lui avoir envoyé son messager pour le prévenir de grands dangers, et le convainc de rentrer en Inde pour protéger le maharadjah.