Une main est retrouvée dans un sac poubelle. A l'un des doigts, une bague portant deux prénoms, Caroline et Fredy, permet au lieutenant Kojak d'espérer une éventuelle identification de la victime. Il met immédiatement son équipe sur l'affaire. Rapidement, les recherches permettent de localiser à qui appartenait cette la main. Il s'agit de Frederick Payton, un écrivain qui mettait la dernière touche à son manuscrit, un ouvrage sur la pègre. Madame Payton, la veuve éplorée, n'est autre que Carolyn Alter, l'ancienne compagne du policier. Kojak recueille, sans trop d'enthousiasme, le témoignage de celle qui l'avait quitté pour privilégier sa carrière...