Απαντώντας στη πρόσκληση ενός παλιού του συμμαθητή που τον κάλεσε στη προγονική του έπαυλη, ο Σέρλοκ Χολμς φτάνει μαζί με τον Δρ. Γουότσον στη παλαιά έπαυλη των Μασγκρέιβ. Προς έκπληξή τους θα βρουν την έπαυλη ανάστατη από την εξαφάνιση ενός υπηρέτη, που είχε παθιαστεί μ' ένα παλιό τελετουργικό της οικογένειας, γραμμένο σε συβιλικό ύφος, με τις ρίζες και τη σκοπιμότητά του να χάνονται στα βάθη του χρόνου. Όταν όμως, οι εξαφανίσεις συνεχίζονται, ο Σέρλοκ θα καταλάβει πως η λύση της υπόθεσης βρίσκεται στο τελετουργικό των Μασγκρέιβ. Αρκεί, πρώτα, να καταλάβει τι σημαίνει...