Quand Lénine prit le pouvoir en octobre 1917, des millions d’hommes virent surgir, derrière lui, les fantômes de Marx et Engels, autrement dit la promesse de la révolution prolétarienne, synonyme d’égalité et de justice. Très vite, la révolution bolchévique devint un modèle universel, et le communisme une véritable religion terrestre, suscitant l’espoir, éveillant l’enthousiasme, justifiant tous les sacrifices. Cette séduction extraordinaire dura une dizaine d’années ; elle ne s’émoussa qu’au terme des années 20, avec l’échec des révolutions allemande, hongroise, italienne, chinoise, et, surtout, avec l’arrivée au pouvoir de Staline.