La famine est exceptionnelle. Elle est en effet un phénomène rare et toujours prévisible, qui correspond à une situation d'urgence alimentaire localisée et temporaire. Elle est le résultat de la conjugaison de plusieurs facteurs : sécheresse, crise politique ou conflits et leurs conséquences, telles que l'interruption des circuits commerciaux, la destructuration sociale, les déplacements de populations. Le Dessous des Cartes étudie le phénomène de la famine à partir du cas de l'Angola.