Следствие ведут ЗнаТоКи Дело с N 1 по N 22 Эпизод 13 Дело N 13. До третьего выстрела 1971

Знаменский расследует вооружённое ограбление магазина. Личность преступника через какое-то время устанавливают, Томин находит его, это опасный рецидивист Бондарь, но всё оказывается напрасно: продавцы не могут уверенно опознать бандита, а решающая улика — пистолет, — бесследно исчезла. Антонина Зорина, только что закончившая юридический институт, по совету Знаменского несколько ранее поступила на работу инспектором по делам несовершеннолетних. Так случается, что ограбленный магазин находится на подведомственной ей территории. Возмущённая жительница одного из близких к месту ограбления домов приносит тушки двух убитых голубей; она уверена, что это работа подростков и требует найти варваров. Зорина обращается за помощью к Знаменскому, Зиночка проводит экспертизу и обнаруживает, что птицы убиты из пистолета ТТ, такого же, как у грабителя. Следы этого оружия уже встречались милиции — пистолет неоднократно использовался в качестве орудия преступления. Становится ясно: уходя от погони, грабитель обронил либо наскоро спрятал пистолет, и оружие нашли подростки; вряд ли взрослому человеку пришло бы в голову стрелять по голубям из боевого оружия с богатой преступной биографией. Предположение милиции верно. Бондарь, преследуемый милиционерами, действительно забросил пистолет в один из старых сараев, рассчитывая назавтра изъять его, но именно в тот день вечером пистолет случайно нашёл школьник Сенька Гво́здарев (Гвоздик), живущий поблизости. Теперь пистолет — главное сокровище небольшой компании из троих парней и одной девушки. Все четверо — старшеклассники, не слишком увлечённые учёбой и не имеющие каких-то других занятий; не хулиганы, они проводят вместе время, придумывая относительно безобидные развлечения и бравируя своим нежеланием соответствовать ожиданиям родителей и педагогов. Пистолет для них стал просто интересной игрушкой, предметом, само наличие которого щекочет нервы и поднимает самооценку в собственных глазах. Милиция ищет пистолет, чтобы получить доказательства против преступника. Понятно, что оружие хорошо спрятано, да и у кого искать? Поэтому Зорина, Знаменский и Кибрит идут на неординарный шаг: они собирают в клубе всех подростков района и прямо рассказывают им, что произошло, пытаясь объяснить ребятам, что оружие — это очень серьёзная вещь, что хранящий его одним этим совершает преступление, не говоря уже о препятствовании следствию, и что пистолет необходимо сдать в милицию. Подростки расходятся, обсуждая, кому достался такой «трофей». Компания новых владельцев ТТ решает, как быть. Одновременно за пистолетом охотится и преступник, понимающий его опасность для себя. Подручный грабителя, молодой парень Виктор, втирается в доверие к подросткам и довольно быстро выходит на скрывающую оружие компанию. Пистолета ему, конечно, не показывают, но по оговоркам ребят Виктор убеждается, что нашёл тех, кого хотел. Он организует нападение хулиганов на компанию именно в тот вечер, когда ребята, решившие сдать пистолет в милицию, берут его из тайника. Чтобы разогнать напавших, подростки достают пистолет, и Виктор, наблюдающий за происходящим, убеждается в своей правоте. Зорина, подоспевшая на место драки, изымает оружие, но по пути в отделение Виктор догоняет её, наносит удар ножом и забирает ТТ. На следующий день милиция, держащая под наблюдением Бондаря, берёт его и Виктора при передаче пистолета.